Medizin-Nobelpreis für Grundlagenforschung zur mRNA-Technologie

Die ungarisch-US-amerikanische Neurowissenschaftlerin und Biochemikerin Katalin Kariko, Mitglied der Leopoldina, wird mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin geehrt. Kariko erhält die Auszeichnung mit dem US-amerikanischen Immunologen Drew Weissman für ihre gemeinsame Grundlagenforschung, auf die sich die heutige mRNA-Technologie stützt und die damit die Entwicklung von Impfstoffen gegen COVID-19 ermöglichte.

Kariko und Weissman suchten nach Wegen, um die durch synthetische mRNA ausgelösten Entzündungsprozesse zu unterbinden, die lange Zeit einer medizinischen Anwendung der mRNA-Technologie im Wege standen.

Der Präsident der Leopoldina Professor Gerald Haug beglückwünscht Katalin Kariko zu dieser hohen Auszeichnung: "Es ist uns eine besondere Freude, dass in diesem Jahr ein Mitglied der Leopoldina für seine wegweisende Forschung mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wird. Mit der Auszeichnung werden bahnbrechende Erkenntnisse auf dem Gebiet der synthetisch hergestellten mRNA für die Impfstoffentwicklung gewürdigt."

Katalin Kariko hat in ihrer Forschung zu den durch synthetische mRNA ausgelösten Entzündungsprozesse beobachtet, dass die Entzündungsreaktion vermieden werden kann, wenn statt des Nukleosid-Bausteins Uridin das räumlich anders angeordnete Pseudouridin in die mRNA eingebaut wurde. Eingebettet in Nanolipidpartikel bildet eine so modifizierte mRNA die Basis für die seit Ende 2020 weltweit angewandten mRNA-Impfstoffe, die inzwischen Millionen Menschen gegen das SARS-CoV-2-Virus immunisiert haben. Mit dieser Forschung hat Katalin Kariko die Basis für eine neue Technologie gelegt.

Kariko ist seit 2021 Professorin an der Universität Szeged in Ungarn sowie außerplanmäßige Professorin für Neurochirurgie an der University of Pennsylvania, Philadelphia, USA. Für ihre wissenschaftlichen Leistungen wurde die Wissenschaftlerin mehrfach ausgezeichnet, unter anderem 2022 mit der Benjamin Franklin Medal in Life Science des Franklin Institute sowie mit dem Paul-Ehrlich-und-Ludwig-Darmstaedter-Preis der Paul-Ehrlich-Stiftung. 2021 wurde sie gemeinsam mit Ugur Sahin, Özlem Türeci und Christoph Huber mit dem Deutschen Zukunftspreis geehrt. Seit 2022 ist Kariko Mitglied der Leopoldina.

» Interview mit der Nobelpreisträgerin

Quelle: Deutsche Akademie der Naturforscher Leopoldina