04.10.2019
Erste Ergebnisse von der "Neutrinowaage" KATRIN
Trotz ihrer extrem kleinen Masse spielen Neutrinos eine Schlüsselrolle in Kosmologie und Teilchenphysik. Nach Auswertung der ersten Messergebnisse im Karlsruher-Tritium-Neutrino-Experiment KATRIN steht nun fest:
Die bisher unbekannte Masse des Neutrinos muss unter einem Elektronenvolt liegen. Dieses Resultat ist wesentlicher genauer als bisherige Messungen und weckt Hoffnung, neue Neutrino-Eigenschaften aufzudecken.
Neben Lichtteilchen, den Photonen, sind Neutrinos die häufigsten Teilchen im Universum. Die Entdeckung der Neutrino-Oszillation vor zwei Jahrzehnten lieferte den Beleg, dass sie -entgegen früherer Erwartungen - eine sehr kleine, von Null verschiedene Masse besitzen.
Damit spielen die Leichtgewichte eine zentrale Rolle bei der Bildung von großräumigen Strukturen im Kosmos. Auch in der Welt der Elementarteilchen deutet ihre sehr kleine Masse auf eine neue Physik jenseits gängiger Modelle hin.
In den nächsten Jahren soll nun die weltweit genaueste "Waage", das internationale KATRIN-Experiment am Karlsruher Institut für Technologie (KIT), die Masse der faszinierenden Neutrinos mit bisher unerreichter Genauigkeit bestimmen. Eine der Forschungsgruppen leitet MaxPlanck@TUM-Tenure Track-Professorin Susanne Mertens.
Im Frühjahr 2019 führte das 150-köpfige KATRIN-Team zum ersten Mal Neutrino-Messungen durch. Dazu ließen sie über mehrere Wochen hochreines Tritiumgas zirkulieren und zeichneten die Energiespektren von Elektronen aus dem Tritiumzerfall auf. Aus den aufgenommenen Daten versuchten sie dann die Neutrinomasse abzuleiten.
Verdeckte Ermittlungen führen zum Ziel
Um drei wirklich unabhängige Resultate zu erhalten, arbeiteten drei internationale Auswertegruppen vollkommen eigenständig parallel. Wichtige Zusatzinformationen wurden bis zum letzten Analyseschritt verhüllt. Erst am Abend des 18. Juli 2019 wurden alle Daten freigeschaltet. Damit konnten die zeitgleich gestarteten Programme über Nacht die Messdaten mit der Modellerwartung vergleichen und nach der charakteristischen Signatur der Neutrinomasse abtasten.
Alle drei Gruppen vermeldeten identische Resultate, die die Neutrinomasse auf einen Wert von kleiner als ein Elektronenvolt (eV) begrenzen. Damit weist KATRIN schon nach seiner ersten Messphase die weltweit größte Genauigkeit für die Neutrinomasse auf.
Susanne Mertens, Leiterin der Gruppe am Physik-Department der TU München und am Max-Planck-Institut für Physik (MPP), koordinierte eine dieser Haupt-Analysen. Die dafür von der Arbeitsgruppe entwickelte Auswertungsstrategie wurde als zentrales Ergebnis dieser Messkampagne veröffentlicht.
Daneben war die Gruppe maßgeblich an der Charakterisierung des Untergrunds beteiligt und übernahm wichtige Aufgaben bei der Kalibrierung der Tritiumquelle. Mertens: "Ich bin sehr stolz auf mein Team, das bei der anspruchsvollen Datenanalyse fantastische Arbeit geleistet hat."
Quelle: Technische Universität München